El dolor de ciática, o lumbociática, es el dolor que, iniciándose en la región baja de la espalda, produce dolor en muslo, pierna, pie, o en toda la extremidad inferior y se produce por la compresión del nervio ciático en algún punto de su trayecto. Es un dolor irradiado, es decir, la causa está en un lugar y el dolor se “irradia” a otra parte del cuerpo.
La lumbociática se produce por la compresión de alguna de las raíces nerviosas que nacen entre las vertebras y forman parte del nervio Ciático, es decir, varias raíces se unen para formar el nervio. También se puede producir por la compresión del nervio ciático, ya formado en su trayecto por la pierna.
La compresión de la raíz suele situarse en el agujero de salida de la columna vertebral. Las causas más frecuentes son alteraciones del disco intervertebral (hernia o protrusión) o artrosis avanzada de las articulaciones intervertebrales.
El dolor originado por la compresión de una raíz nerviosa produce un dolor en todo el recorrido de las neuronas de la raíz afectada, pero no en todas las neuronas que forman el nervio Ciático. El dolor por compresión del nervio ciático aparece en todo el recorrido del nervio ciático y agrupa al dolor que aparecería si la compresión afectase a todas las raíces nerviosas que lo forman.
Así, por la distribución del dolor podemos identificar la raíz comprometida y las vértebras que la comprimen, o el punto de compresión del nervio ya formado. La identificación del lugar de la compresión determina el tratamiento a realizar.